(1) 수면위상지연 증후군

수면위상지연증후군은 일주기 리듬이 깨지면서 발생하는 수면장애로, 수면리듬이 일반적인 사회적 규범보다 지연되어 수면시간이 늦어지는 장애입니다.

쾌적한 잠을 자기 위해서는 수면시간이 일주기 리듬(Circadian rhythms)의 수면시간과 일치해야 합니다. 우리 몸은 하루를 주기로 하는 일주기 리듬을 따르는데, 이를 통해 수면각성리듬과 체온, 호르몬 등 생리 주기를 조절하고 있습니다. 그런데 불규칙한 생활 습관으로 일주기 리듬이 교란되어 다른 사람보다 늦게 잠들고 늦게 일어나도록 맞춰지면 제때 잠들지 못해 피로감을 호소하는 수면위상지연증후군이 나타나게 됩니다.

수면위상지연증후군은 주로 청소년기 학생과 젊은 성인의 약 7%가 겪을 정도로 흔한 질환이며, 최근에는 빈번한 해외여행과 교대근무, 코로나로 인해 생체 리듬이 흐트러지면서 이 증상을 호소하는 사람들이 더욱 늘고 있습니다.

수면위상지연증후군은 이상적인 수면/각성 시간대보다 취침 시간과 기상 시간이 3~6시간 지연된 것으로, 보통 새벽 2~6시 이전에는 잠들기가 어렵고 오전 10 - 11시 이후에 일어나는 경우가 많습니다. 주로 잠들기가 어렵고 아침에 일찍 일어나기 힘들어하는 모습을 보이지만, 일단 한 번 잠들기 시작하면 깊이 잠드는 것이 어렵지 않습니다. 이른 아침이나 오전에 과도하게 졸리고 늦은 저녁에 가장 정신이 맑고 활동적인 것이 특징입니다.

(2)수면위상지연 증후군의 증상

① 불면증 유사 증상 : 불면증과 혼동하기 쉬운데, 밤에 잠을 못 자서 힘든 것은 비슷하지만 수면위상지연증후군은 불면증과는 달리 수면 시간은 일정하게 유지한다는 것에서 차이가 납니다. 즉, 수면 시간이 지연된 것으로 수면의 질에는 문제가 없습니다.

② 주간졸림증, 피로 : 아침에 기상 후 피로감을 느끼며, 낮동안 과도한 졸음이 발생합니다.

③ 사회적 고립 : 심한 경우에는 수면패턴 차이로 인해 사회적 활동이나 직장 생활에 지장을 받기도 합니다.

(3)수면위상지연 증후군의 원인

① 유전적 요인 : 가족 중 유사한 수면패턴을 가진 사람이 있는 경우, 일부 연구에서 유전적 연관성이 제시되었습니다.

② 환경적 요인 : 늦은 시간 스마트폰 사용, 밝은 조명 등으로 멜라토닌 분비가 억제되어 발생할 수 있습니다.

③ 생활 패턴 문제 : 해외 시차를 자주 경험하는 경우, 교대 근무 등으로 생활 패턴이 불규칙한 경우, 과도한 카페인 섭취, 불규칙한 수면 시간 등이 영향을 미칩니다.

④ 심리적 요인 : 스트레스 불안, 우울 등이 수면리듬을 깨뜨릴 수 있습니다.

(4)수면위상지연 증후군의 치료

적절한 치료를 위해서는 규칙적인 생활습관으로 일주기 리듬을 되찾는 것이 가장 중요합니다.

① 광치료 : 아침에 강한 빛(자연광 또는 인공광) 쬐어 생체시계를 앞당기는 치료입니다. 기상 후 30-60분간 빛 노출을 지속합니다.

② 멜라토닌 복용 : 수면 유도제로 멜라토닌 수용체를 활성화시켜 잠드는 시간을 앞당깁니다.

③ 수면 위생 개선 : 규칙적인 수면 시간, 취침전 전자기기 사용제한, 저녁조명 관리, 카페인 섭취 제한이 필요합니다.